
Gol semata wayang palang pintu John O'Shea di babak pertama menghantarkan juara bertahan Manchester United menang 1-0 atas tamunya Arsenal pada leg pertama semifinal Liga Champions di Stadion Old Trafford, Rabu (29/4).
Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi MU sebelum ganti dijamu Arsenal pekan depan sebab pasukan Sir Alex Ferguson itu cuma membutuhkan hasil imbang saja untuk melaju ke final.
Sedangkan Arsenal harus mampu memetik kemenangan dengan selisih dua gol bila ingin melenggang ke partai final di Roma, Italia.
MU langsung tampil menyerang sejak awal laga. Alhasil pertandingan baru berjalan semenit, MU hampir membuka keunggulannya, sayang tandukan Wayne Rooney masih dapat dibendung kiper Manuel Almunia.
Rooney kembali mendapat peluang untuk membawa MU memimpin pada menit ke-10, akan tetapi tendangannya dari luar kotak penalti masih tepat dipelukkan Almunia.
Selang enam menit kemudian, giliran Carlos Tevez yang mendapat peluang emas ketika ia menyambar umpan tarik O'Shea, namun lagi-lagi Almunia masih dapat menghalaunya.
Satu menit kemudian, MU akhirnya mampu membuka keunggulannya saat umpan silang Michael Carrick yang sempat membentur seorang pemain Arsenal disambar O'Shea tanpa mampu dibendung Almunia.
Tertinggal satu gol, Arsenal mencoba bangkit dengan dimotori sayap Theo Walcott dan kapten Cesc Fabregas. Di menit ke-27, Fabregas hampir menyamakan kedudukan, akan tetapi tendangannya masih dapat diamankan Edwin van der Sar.
Beberapa menit kemudian, giliran MU yang memiliki peluang untuk menambah gol, sayangnya Almunia tampil cemerlang guna mematahkan dua peluang emas sayap Cristiano Ronaldo.
Empat menit menjelang turun minum, MU kembali mendapat peluang untuk menggandakan keunggulannya saat tendangan keras Rooney diamankan oleh Almunia.
Di babak kedua, Arsenal meningkatkan tempo permainan. Namun pasukan Arsene Wenger itu kesulitan menembus pertahanan kokoh MU yang digalang duet Nemanja Vidic dan Rio Ferdinand.
Justru MU yang hampir merubah papan skor menjadi 2-0 pada menit ke-69. Akan tetapi tendangan geledek Ronaldo dari luar kotak penalti cuma mengenai mistar gawang Almunia.
Enam menit kemudian, peluang kembali didapat MU melalui umpan silang pemain pengganti Ryan Giggs yang hampir membuat Mikael Silvestre melakukan gol bunuh diri.
Arsenal sendiri meski terus menekan pertahanan MU cuma mendapat satu peluang di menit ke-85 ketika tandukan pemain pengganti Nicklas Bendtner masih melambung sehingga skor 1-0 ini bertahan sampai laga usai.
Susunan Pemain:Manchester United: 1-Edwin van der Sar; 22-John O’Shea, 5-Rio Ferdinand (23-Jonny Evans 88), 15-Nemanja Vidic, 3-Patrice Evra; 24-Darren Fletcher, 16-Michael Carrick, 8-Anderson (11-Ryan Giggs 67); 7-Cristiano Ronaldo, 32-Carlos Tevez (9-Dimitar Berbatov 67), 10-Wayne Rooney.
Arsenal: 1-Manuel Almunia; 3-Bacary Sagna, 5-Kolo Toure, 18-Mikael Silvestre, 40-Kieran Gibbs; 2-Abou Diaby, 17-Alex Song; 14-Theo Walcott (26-Nicklas Bendtner 71) , 4-Cesc Fabregas, 8-Samir Nasri; 25-Emmanuel Adebayor (9-Eduardo da Silva 83).